在1970年红黄牌诞生之前，足球场上的纪律管理主要依赖裁判的口头语言和肢体手势。虽然裁判同样拥有警告和驱逐球员的权力，但执行方式远不如现代直观和标准化。在那个年代，裁判对球员的警告或驱逐都是通过口头通知来完成的，这种方式不仅效率低下，还会因语言障碍引发大量问题。当裁判与球员语言不通时，球员可能无法理解判罚；即使听懂了，一些球员也会“赖账”，拒绝承认自己受到了警告或拒绝离场。
一、口头警告与语言障碍
在红黄牌制度诞生前，裁判对球员的警告或驱逐完全依靠口头通知。这种方式在跨国家、跨语言的比赛中极易产生误会。当裁判与球员语言不通时，球员可能无法理解判罚内容；即使听懂了，一些球员也会“赖账”，拒绝承认自己受到了警告或拒绝离场。英格兰后卫杰克·查尔顿曾打电话给裁判委员会，询问自己是否在比赛中受到了警告，因为他自己也不确定。这种不确定性严重影响了裁判的权威和比赛的秩序。
红黄牌
二、驱逐手势与纸笔记录
为了弥补口头交流的不足，当时也形成了一些辅助的标准化手段。裁判在口头宣布处罚后，会伴随一个明确的肢体动作——手臂平伸，指向球员通道或场外。这个手势所有人都能看懂，是“你必须离场”的通用指令。由于没有红黄牌作为凭证，裁判会随身携带记事本，当场记下被罚球员的姓名和犯规事由。这份手写记录是唯一的书面凭证，赛后需上交赛事组委会，作为追加处罚的依据。
三、催生变革的混乱场面
由于缺乏统一、醒目的判罚标识，当时的比赛屡屡因判罚产生混乱和争议，这也直接催生了红黄牌的诞生。1962年智利世界杯一场被称为“圣地亚哥之战”的比赛中，裁判肯·阿斯顿罚下意大利球员费里尼后，对方拒绝离场，最后是被警察架走的。1966年世界杯英格兰对阿根廷的比赛中，阿根廷队长拉廷被罚下后同样拒绝离场，甚至一屁股坐在了为英国女王铺设的红毯上以示抗议，导致比赛长时间延误。正是这些层出不穷的混乱场面，让英国裁判肯·阿斯顿决心发明一种大家都能看懂的视觉符号。
四、红黄牌的诞生
阿斯顿受交通信号灯启发，最终在1970年墨西哥世界杯上正式引入了红黄牌制度。苏联球员洛夫切夫成为世界杯历史上第一位吃到黄牌的球员，而第一张红牌则出现在四年后的1974年世界杯上。红黄牌的引入极大地提升了比赛的秩序和公平性，使判罚更加透明、统一。裁判不再依赖口头沟通，球员和观众都能通过颜色直观地理解判罚的严重程度。