说起来，在财务调查这件事上，曼城的态度可完全不一样。2014年欧足联第一次找上门时，阿尔-穆巴拉克就跟俱乐部高层放了狠话：他宁愿花3000万英镑，请来全球最顶尖的50位律师，跟欧足联打上十年官司，也绝不肯交一分钱罚款。他把这场抗争当成了自己的使命。
了解内情的人透露，穆巴拉克骨子里是个极其爱国的阿联酋人，这份忠诚跟他家族背景脱不开关系。他父亲曾任阿联酋驻巴黎大使，1984年，才36岁的老穆巴拉克在距离埃菲尔铁塔只有几百米的公寓楼外遭人暗杀，枪手至今没抓着。对穆巴拉克来说，跟欧足联和英超掰手腕，早就升级成了国家荣誉战。
曼城那股毫不掩饰的怒气，也被那些好斗的球迷群体给点燃了。那些写文章说应该遵守“财务可持续性规则”的记者——这条规则可是英超各队投票多数通过的——遭到了铺天盖地的谩骂。更离谱的是，有位质疑曼城的记者，家里窗户都让人扔砖头砸碎了。
2014年那次调查，欧足联认定曼城违规，开出了6000万欧元的创纪录罚单，后来减到2000万。四年后，黑客偷了内部邮件曝光，欧足联再次启动调查。这一回，曼城干脆不配合，拒绝交文件，拒绝安排证人，还直接告上法庭，挑战欧足联的指控权。一位参与过那次六个月调查的人说：“连要最基本的信息，都像打仗一样。他们钱多得花不完，律师想雇多少雇多少。”
欧足联最终认定，曼城把阿布扎比国家基金的2.04亿英镑注资伪装成赞助收入，2020年宣布禁赛两个赛季欧战。曼城信心满满，觉得上诉肯定能翻盘，甚至连抗辩禁赛令都懒得做。结果国际体育仲裁法庭（CAS）真的支持了曼城的上诉——部分指控时间太久远，欧足联拿不出足够证据来证实那些泄露的邮件内容。
2023年2月，英超自己的调查又甩出另外115项指控，曼城干脆升级了对抗。50多项指控跟赞助协议有关，其他则涉及向主教练曼奇尼、亚亚·图雷等足球人员支付隐蔽的账外薪酬，用来说服他们签约。英超耗时近五年才完成调查，其间曼城拒绝配合，联赛只能上法庭强制要证据。
要不是《每日邮报》的母公司联合报业集团告上法庭争取报道权，这事可能一直藏着掖着。联合报业集团的律师裘德-邦廷打赢了官司，他的对手是潘尼克勋爵——这人后来成了曼城“115项指控”辩护团队的领头人。审理此案的高等法院法官斯蒂芬-梅尔斯爵士特别点了曼城不配合的态度：“让人惊讶，也引发公众正当关切——两年半过去了，进展微乎其微，可这期间曼城还拿了两次英超冠军。”
115项指控案庭审开始前，曼城又搞了个小动作：针对赞助协议的监管规则体系发起另一项法律挑战，想损害英超公信力。他们派了富而德律师事务所的7名律师来办这个案子。虽然专家组认定英超体系总体没问题（只有少数规则需要修），曼城却宣称自己赢了，还指责联赛方面传达的解读有问题。
克利夫被派去发动攻势。他给其余19家俱乐部发邮件，说曼城要采取进一步法律行动；要是哪家俱乐部需要帮忙解读裁决结果，找曼城而不是找英超联盟。其他俱乐部听了极度反感，觉得这姿态居高临下，傲慢得不行。
此前案件披露的细节已经暴露了阿布扎比方面赞助协议在财务上的极度复杂，而审理115项指控的专家组不得不面对这个烂摊子。曼城交了一份600页的文件，想说服英超批准他们跟阿提哈德航空的赞助协议。英超工作人员为此牺牲周末，通宵读细节，最后驳回了曼城的财务测算数据。显然，英超正被这家极具压迫感、极好争辩的俱乐部从法律和智力上两面夹击。
听证会结束后不久，一位英超高层向《每日邮报》透露，曼城在审理中提交了海量赞助协议证据，简直想用纸张淹死程序。这位高层说：“等裁决公布，你们就明白了。”
不过，一位曾在离职前亲眼见过那些争议赞助交易的前曼城高管倒是挺自信，他觉得英超没法证实俱乐部“蓄意”欺骗，最后顶多认定曼城拒绝配合调查——那也就避免扣分了。现在看来，这种乐观预期显然是错判了形势。
一旦曼城被认定除了“拒绝配合”以外的任何违规，上诉肯定跑不了。天空体育甚至告诫自家解说员，裁决公布时别乱说话——之前蒂姆-舍伍德在直播中说曼城“自定规则”且“肯定知道”要受罚，电视台只好公开道歉。
足球界有人曾指望这个案子能终结英超跟曼城之间将近十年的恩怨。一位英超俱乐部董事会成员说：“每次董事会会议，这事都像一道挥之不去的阴影。这种持续的对抗氛围，既有害又令人窒息。”
可最终结果出来时，大家反而松了口气。接下来就是互相指责，以及逐条反驳独立委员会对曼城行为的负面评价。这场具体的仗虽然打完了，但那场严重损害英国足球公平竞赛声誉的“战争”还在继续。
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